古体字有：宋体、楷书、草书、隶书、行书等。
1、宋体
宋体，是为适应印刷术而出现的一种汉字字体。笔画有粗细变化，而且一般是横细竖粗，末端有装饰部分（即「字脚」或「衬线」），点、撇、捺、钩等笔画有尖端，属于衬线字体（serif），常用于书籍、杂志、报纸印刷的正文排版。宋朝文化兴盛，印刷业有了巨大发展，从南宋时期，在临安等地的印刷作坊里就开始出现了类似印刷体的字体，后世称之为仿宋体。明朝时期，文人追捧宋刻本书籍，于是刻匠们加粗仿宋体的竖线和笔画的端点以抵抗刻版磨损，却依旧称之“宋体”。现代的所谓宋体基本上就是这样成型的。
2、楷书
楷书也叫正楷、真书、正书。由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。《辞海》解释说它“形体方正，笔画平直，可作楷模”。这种汉字字体端正，就是现代通行的汉字手写正体字。楷书是我国封建社会南北魏到晋唐最为流行的一种书体。楷书形体方正，笔画平直，可作楷模。”故名楷书。始于汉末，通行至今，长盛不衰。楷书的产生，紧扣汉隶的规矩法度，而追求形体美的进一步发展。汉末、三国时期，汉字的书写逐渐变波、磔而为撇、捺、且有了“侧”（点）、“掠”（长撇）、“啄”（短撇）、“提”（直 钩）等笔划，使结构上更趋严整。
3、草书
即作为一种特定的字体。形成于汉代，是为了书写简便在隶书基础上演变出来的。特点是结构简省、笔画连绵。草书分章草和今草，而今草又分大草（也称狂草）和小草，在狂乱中觉得优美。
除了篆体，隶书等还有更古老的字体：甲骨文和金文。
甲骨文是殷代的古人在占ト时，写在兽骨或龟甲上的文字，又称殷墟文字，可说是中国最早的艺术文字。以文字特性来说，甲骨文还保留着绘画的色彩，但又不失素描式的写意神态，比较自由。
除甲骨文外，在殷代的一种重要文字是金文。它的名称也是由书刻的原料而来。关于金文的起源，传统的说法是：起于商代，盛行于周代，是由甲骨文的基础上发展起来的文字。
