热扩散率a是一个物质导热性能的指标，它描述了物质在温度梯度作用下传递热量的能力。要求热扩散率a，可以通过实验或理论计算得到。在实验上，可以利用热传导实验装置，测量温度随时间的变化情况，然后利用热传导方程和实验数据计算得到热扩散率a。在理论计算上，可以根据物质的性质和结构参数，利用导热方程和相应的热传导模型来推导得到热扩散率a。综合考虑实验结果和理论计算，可以得到物质的热扩散率a，从而进一步了解物质的传热性能。
α=λ/ρc α称为热扩散率或热扩散系数（thermal diffusivity），单位m^2/s. 式中： λ:导热系数，单位W/m·K； ρ：密度，单位Kg/m^3 c：热容，单位J/Kg·K. 物理意义 以物体受热升温的情况为例来分析。在物体受热升温的非稳态导热过程中，进入物体的热量沿途不断地被吸收而使当地温度升高，在此过程持续到物体内部各点温度全部扯平为止。由热扩散率的定义α=λ/ρc 可知：
（1） 物体的导热系数λ越大，在相同的温度梯度下可以传导更多的热量。
（2） 分母ρc是单位体积的物体温度升高1℃所需的热量。ρc 越小，温度升高1℃所吸收的热量越小，可以剩下更多热量继续向物体内部传递，能使物体各点的温度更快地随界面温度的升高而升高。 热扩散率α是λ与1/ρc两个因子的结合。α越大，表示物体内部温度扯平的能力越大，因此而有热扩散率的名称。
这种物理上的意义还可以从另一个角度来加以说明，即从温度的角度看，α越大，材料中温度变化传播的越迅速。
可见α也是材料传播温度变化能力大小的指标，因而有导温系数之称。
