刘字没有甲骨文写法。
刘，现代汉语规范用字，普通话读音为liú。最早见于傅抄古文字，在六书中属于会意字。刘(劉)，从卯，表示剖分；从金，表示金属，从刀，表示兵器，合起来就是用刀砍杀。
一、兵器。如:一人冕，执刘，立于东堂。——《书·顾命》
二、杀戮。如:重我民，无尽刘。——《书·盘庚上》
三、剥落，凋残。如:靡草不凋，无木不刘。——明· 刘基《擢彼乔松》
甲骨文中的“刘”字左边是一只形似大鸟的动物的象形，也像是一个被艺术化了的人；右边是—把刀的象形，取意“用刀刺杀动物或人”，直观地表达出了“刘”字的本义——杀戮。
发展至金文阶段，“刘”字的构形发生了很大变化——由原来的象形字变成了会意兼形声字：上面是个“卯”，其本义是“胎儿与胎盘的分离”，可引申为”分开”、“撕裂”、“杀”等义，在此也表音；下面左半部分是“金”，本义是“金属”，在此代表兵器或武器；下面右半部分是“手”，在此表示“用手拿”。三者结合，寓意“用手拿着兵器进行杀戮”，此即“刘”字的本义。
小篆阶段的“刘”字，有两种写法。第一种写作“鐂”，为金形、留声的形声字，见于《说文解字》，后发展为“镏金”之“镏”；第二种写作繁体的“刘”，脱胎于“刘”字的金文字形，但也有所变化——变成了左右结构：左边是上“卯”下“金”的组合；右边的“手”换成了“刀”，成为从卯、从金、从刀的会意字，意思更为明确。隶书、楷书中的“刘”字在第二种结构的基础上继续演变：“刀”改为“”改为“刂”。
