最简单的是燃烧，生成二氧化碳和水
还有就是自动氧化，如果常与空气接触或经光照就会被氧化为过氧化物
我以乙醚为例，这是个自由基反应
引发：R·+O2—→ROO·
ROO·+CH3CH2OCH2CH3—→·CH(CH3)OC2H5
链增长：
·CH(CH3)OC2H5+O2—→·OOCH(CH3)OC2H5
·OOCH(CH3)OC2H5+CH3CH2OCH2CH3—→·CH(CH3)OC2H5+CH3CH(OOH)OCH2CH3
总反应CH3CH2OCH2CH3+O2—→CH3CH(OOH)OCH2CH3
乙醚及其他的醚如果常与空气接触或经光照，可生成不易挥发的过氧化物（peroxide）。
多数自动氧化是通过自由基机理进行的。
过氧化醚是爆炸性极强的高聚物，蒸馏含有该化合物的醚时，过氧化醚残留在容器中，继续加热即会爆炸。为了避免意外，在使用存放时间较长的乙醚或其他醚如四氢呋喃等之前应先进行检查，如果含有过氧化物，加入等体积的2%碘化钾醋酸溶液，会游离出碘，使淀粉溶液变紫色或蓝色。
三价硫酸铁和50%硫酸配制的硫酸亚铁溶液，约加入体积的1/5，并剧烈震荡，可破坏过氧化物。也可用氢化锂铝等还原过氧化物。为了防止过氧化物的形成，市售无水乙醚中加有0.05μg/g二乙基氨基硫代甲酸钠做抗氧化剂。即使乙醚中不含过氧化物，由于乙醚高度挥发及其蒸气易燃，也常有爆炸和着火的危险，使用时一定要注意及要有预防措施。
