腊月二十三被称为小年，这主要是因为它是接近大年夜的日子，也就是农历新年的前夕。在中国传统文化中，人们会在这一天开始准备过除夕，进行各种节庆活动。
此外，腊月二十三还有另一个重要的习俗，那就是祭灶。在民间信仰中，灶王爷是家庭的守护神，他负责记录家里每个人的善恶，并在这一天上天向玉皇大帝报告。为了让灶王爷在玉皇大帝面前说好话，人们会在这一天祭拜灶王，同时用融化的关东糖涂在灶王爷的嘴上，希望他不能在玉帝面前说坏话。
从清朝中后期开始，帝王家于腊月二十三举行祭天大典，顺便把灶王爷也给拜了，北方地区百姓随之效仿，提前一天在腊月二十三过小年。这种习俗在北方地区得到了广泛的传承和发展，逐渐形成了“小年”的概念。
需要注意的是，“小年”在各地有不同的概念和日期，南方大部分地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一夜”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年，云南部分地区小年日期是正月十六，西南和北方部分少数民族地区小年日期是除夕。
农历腊月二十三，是春节前的一个重要民间节日，人们称它为“祭灶节”。每到这个时候，人们按捺不住迎接新年的喜悦心情，停下手中各种活计，忙忙碌碌地例行年前的祭灶送神活动
