人物性格高度典型化,色彩对比强烈,炎热干燥的气候加重了这组纤夫人物的悲剧性。作品以现实主义手法深刻揭露了封建统治阶级对人民的压迫。
构图巧妙利用沙滩的地形和河湾的转折,使11个纤夫如同一组雕塑,使画面具有雄伟、深远的张力。背景颜色昏暗迷蒙,空间空旷奇特,给人惆怅、孤独、无助之感。
《伏尔加河上的纤夫》是列宾在19世纪80年代初创作的批判现实主义油画中的杰作。这是画家亲眼目睹的情景,成为挥之不去的记忆。
列宾在反映现实的同时,塑造了11个纤夫形象,他们的年龄、身材、性格、体力、表情各不相同。
作者用生动的画笔,刻画出沙俄专制下普通民众奴役般的生活,更让人体会到了他们的智慧、善良和力量。并通过人物的神态和姿态来充分体现人民身上所蕴藏的巨大能量,给人以激励、震撼。