凤是人们心目中的瑞鸟，天下太平的象征。古人认为时逢太平盛世，便有凤凰飞来。“凤”其甲骨文和“风”的甲骨文字相同，即代表具有风的无所不在，及灵性力量的意思；凰即皇字，为至高至大之意。
凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用，凤从属于龙，用于皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。民间美术中也有大量的类似造型。凤也代表阴，尽管凤凰也分雄雌，更一般的是将其看作阴性。“凤”、“凰”常见于女性名。
宋朝就常使用龙凤旗，还使用龙凤作为吉祥标记，使用在物品上，比如龙凤团茶。凤凰被认为是百鸟中最尊贵者，为鸟中之王（尽管她是虚构的），有“百鸟朝凤”之说。
凤凰，与龙、麒麟一样，是中华民族上古神话中极具诱惑力的图腾凤凰之所以称为凤，大约也是跟中国人上古对这个姓风的女性祖先／女神的崇拜有关凤凰在华夏文明中有两种图腾含义：一个是代表最尊贵的女性，女祖先，帝后，女神，这个形象是从女娲的形象发展出来的；另外一个是代表着太阳神凤凰这个图腾并非是华夏历史独创，而是从巴比伦传过来的，其起源是女娲所对应的一个星座为凤凰座Pheonicia。在迦南人的传统中，这个名称又被用来作为城池，国家甚至民族的称号。古代亚洲的腓尼基人Pheonicians其名称就是来自他们的女性祖先，这位祖先和华夏文明的女祖先女娲是同一位（不同的转世）传说女娲姓风，名风里希风里希其实就是凤凰座 Pheonicia 的中文音译，并同古亚洲民族腓尼基的名称一样。风里希就是腓尼基，女娲的名字实际上就是腓尼基。
