清明节的插柳具有驱虫辟邪之效，柳条有驱鬼辟邪的作用。清明节的时候往门上插柳条或者在扫墓时候将柳条往坟头一插。
民间认为清明节的柳枝具有驱虫辟邪之效，这天除了将其插于门框，还折来一束握在手中当笤帚清扫土墙，一边扫一边口中念念有词：“清明柳，扫墙头，蝎子蚰蜒上山走。”
大人们折柳枝，孩童们也紧随其后跟着学，不过，小孩们折下柳枝纯粹是为了玩，或是拿在手里当鞭子甩，或是编成柳帽戴于发间，或者拧成柳笛乱吹一气。唐代，清明踏青与插柳的民俗十分盛行。所谓插柳，原指人们身上插戴柳枝的一种行为，但在田野踏青和坟茔祭祖的过程中，人们往往会将柳枝往坟头或地上一插，柳便成活，无意中也起到了植树的作用。
据说插柳是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏。柳条有强大的生命力，插土就活，年年插柳，处处成阴。
正所谓“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”，慢慢形成了清明插柳的习俗。
柳树是中国的原生树种，在我国北方普遍栽植，古代素有“榆树救荒柳树祛病”之说，所以古人插柳种树有避邪祛病之意。
清明节门上插柳枝一般被认为是辟邪所用。民间在清明节有插戴柳枝的习俗。在祭墓踏青时，人们往往还折几枝柳枝带回家，插在门楣上或用柳枝编成柳帽戴在头上，俗谚说：“清明不戴柳，红颜成皓首”，“清明不戴柳，死后便黄狗”，似乎说明了柳枝具有辟邪的功用。
因为清明是中国的三大鬼节之一，为了防止鬼的侵扰迫害，再加上正值柳枝发芽的时节，于是人们纷纷戴柳条以辟邪了。关于插柳的习俗由来，还有一种传说说是为了纪念介之推。介之推被烧死和埋怨在柳树旁，第二年寒食节，晋文公率领臣子来祭拜介之推的时候，只见那棵被烧毁的柳树竟然死而复活，晋文公情不自禁地折了几枝柳条，戴在头上，以示怀念，以后群臣纷纷仿效相沿成袭。
另有一种个说法是，唐高宗在渭水举行祭祀仪式时，曾把柳枝编成圆环送给群臣，说是可以辟邪，于是相沿成袭。
