制度：
包身工制度是在纺织厂中推行的一种定期“卖身”的包工制度。包身工是由包工头买来的“女奴”，但和终身属于奴隶主的一般奴隶不同，是在一定时期归包工头所有，即定期卖身。
起因：
日商纱厂在推行养成工制度过程中，遇到语言障碍，加之养成工招收比较困难，于是普遍采用一种包身工的方法，即通过中国的包工头去招募并由包工头加以监管和控制。
得以发展的三个原因：
1.工厂利益（工价低廉、招工轻易等）
2.包公头利益
3.工人利益（虽非常惨苦，好歹能挣口饭吃）
发展：
20世纪20年代初，包身工制度首先在公大、内外棉、喜和等日商纱厂中实行。后来华商纱厂也加以仿行。永安纱厂二厂厂址偏僻，招工困难，闻及日商华丰纱厂雇佣了很多包身工“好处很多”，也采用了包身工制度。
制度的罪恶：
1.中间盘剥
包工头对包身工的剥削主要是扣除“佣金”。
2.劳动生活
首先，在工厂里更易遭受挨打的惩罚。资本家对工人的惩罚通常是打骂、罚款和开除。罚款和开除对包工头不利，为此他们强迫包身工逆来顺受。
其次，有的包工头为了省钱，不许包身工吃厂里提供的包饭，而是吃自己派人送来的午饭，菜只是些萝卜干、菜根菜叶和臭咸菜等。
3．健康状况
长期繁重的体力劳动，恶劣的劳动生活条件，还经常遭到工头的虐待打骂，致使包身工大多体弱多病。生了病还得去上工，否则，就挨打或饿饭，因而小病变成大病。
4．没有自由
包身工无论住在厂内还是厂外，下班后一律关在宿舍里，不得自由出入，出去时必须几个人一起走，由包工头派人监视。住在厂外的包身工上下班有人押送。探亲、通信以及亲友来访，通常都是不允许的。包身工除了在厂里干12小时活外，下班后及休息日还要给包工头干家务，有些包身工甚至遭到包工头的奸污。有的包身工忍受不住折磨设法逃走，捉回来后惨遭毒打。
