刘琨不顾劝阻动用所有兵力讨伐石勒，石勒打败刘琨前锋箕澹，长史李弘惶恐以并州投降石勒。
建兴四年（316年），石勒率兵在玷城围困晋乐平太守韩据，韩据向刘琨求援。刘琨因不久以前就因代国内乱而获得拓跋猗庐旧部箕澹及卫雄率代国晋人和乌桓人加入而大大强化了军力，于是打算借此讨伐石勒，故此不顾箕澹和卫雄的劝阻，动用所有军力，派箕澹率二万作前锋，自己则进屯广牧为箕澹声援。石勒以箕澹部众远道而来而筋疲力竭，而且乌合之众，号令不齐，不难应付，决意迎击。石勒于是在山中设下伏兵，自己率兵与箕澹作战，然后向北退兵引箕澹深入，终与伏兵夹击箕澹而大败对方，箕澹北逃到代郡而韩据则弃城奔刘琨。此战震动并州，守着治所阳曲的刘琨长史李弘竟以并州投降石勒，令刘琨进退失据，唯有投奔幽州刺史段匹磾。
太子刘桀即位不久后被靳准所杀，石勒率兵讨伐，靳准被杀靳明投降刘曜，石勒因靳氏不向自己归降，与石虎攻打平阳。
太兴元年（318年），刘聪患病，征石勒为大将军、录尚书事，受遗诏辅政，但石勒不受。刘聪于是又命石勒为大将军、持节钺，都督等如故，并增封十郡，又不受。不久刘聪死，太子刘粲继位后不久便被靳准所杀，自称汉天王。石勒于是命张敬率五千兵作前锋，自己亲率五万兵讨伐靳准。石勒进据襄陵北原，羌羯四万多个落向石勒投降，靳准数度挑战都不能攻破石勒的防御。十月刘曜北上讨伐靳准，并于赤壁即位为帝，任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，进爵为赵公。
随后石勒进攻首都平阳，各族共十多万落都向石勒投降。十一月，靳准派卜泰向石勒请和，石勒将使者囚禁并送交刘曜，以示城内并无归附刘曜之意。但刘曜却由卜泰为他传话，劝靳准迎接他到平阳。靳准考虑未决，于十二月被靳康等人所杀，推靳明为主，并向刘曜请降。石勒见靳氏不向自己归降，于是大怒，并领兵进攻靳明，靳明出战但被击败，于是闭门自守。不久石虎与石勒会合，共攻平阳，靳明向刘曜求救，刘曜于是派兵迎靳明出城。石勒则进平阳城，焚毁平阳宫室，迁城内浑仪、乐器到襄国，留兵戍守后返回襄国。
