是指大鳄龟背甲左右缘盾的个数。
大鳄龟体型巨大,成年龟甲长0.4-0.7米,体重45-75公斤,最大的可达107公斤,身长在0.75-0.9米,雄性比雌性大。这种大鳄龟看起来像是一只披甲恐龙。在它们的舌头上,长有蠕虫形状的附属肢体,可以用来吸引鱼类自动游向它们的嘴中。
真鳄龟保持了原始龟的特征,嘴巴、背甲盾片、红舌都很奇特。嘴巴前端的上下颌呈钩状,似老鹰嘴一般,锋利无比,可咬断人的手指。真鳄龟体大,背甲长达约31英寸,体重可达200磅。背甲盾片呈棕褐色,13块盾片就像13座小山连绵起伏,呈纵横3行排列,背甲的边缘有许多像锯齿状的突起,眼睛长在口的两侧,小而有神,头和颈上有许多肉突。它的舌上长有一个鲜红色且分叉的蠕虫状的肉突,通过中间的圆形肌肉与舌头相连。两端能够自由伸缩活动。它的尾巴又细又长坚硬得像钢鞭一般,与其它龟不同的是它的头和脚不能缩入壳内。