沉积岩的形成过程，简单的说可以分为这四个互相衔接的阶段：
1、先成岩的破坏包括风化和剥蚀。
2、搬运。
3、沉积。
4、成岩。沉积岩是由风化的碎屑物和溶解的物质经过搬运作用、沉积作用和成岩作用而形成的。形成过程受到地理环境和大地构造格局的制约。
其具体形成过程可以分为以下几个阶段：
侵蚀作用
地球表面的岩石在风化，腐蚀，溶蚀等作用影响下分解成岩屑，包括碎石、砂、泥等。随着自然作用的加剧，这些岩屑逐渐被冲刷、卷走，从而形成移动的碎屑物。
运移作用
侵蚀作用产生的碎屑被水、风、冰或重力等力量运移至低于其运动能力的地方，并在那里沉积下来。
沉积作用
在形成的沉积物中，大部分是由于水的沉积作用而形成的。例如，河流、海浪等会将沉积物沉积在沙洲、海岸、河床等地方。此外，其他力量如风、冰也可以形成沉积作用。
压实作用
随着时间的推移，沉积物层会不断厚度增加，上面的压力会导致下层沉积物层逐渐紧密、压实，经过长时间的作用，依据地层深度增加、上面沉积物层压力增大和底部沉积物的自重，在保持环境良好的情况下，沉积物最终形成了坚硬的岩石。
质变作用
在岩石形成后，由于长期的压实作用和地下水、地热等外因的影响下，沉积物会发生质变作用，即沉积岩的物理性质和化学性质会发生相应变化，例如石灰岩会发生胶结作用，形成更为坚固的石灰石。
