契丹人出自鲜卑宇文部,居住于兴安岭以西的鲜卑则称为“室韦”,蒙古部就是室韦人的一个部落。称为“蒙兀室韦”。
东汉末年,控制着整个蒙古高原的鲜卑人分为东、中、西三部,而东部鲜卑又分为三支,即慕容部、宇文部、段部,这三支东部鲜卑都生活在我国的东北地区。
公元337年,鲜卑慕容氏强大起来,慕容皝自立为燕王,慕容皝便是慕容复的祖宗,其建立的政权史称“前燕”,也就是慕容复心心念念想要兴复的大燕。
公元345年,慕容皝同时击败了东部鲜卑的另外两部——宇文部和段部,之后击退后赵石虎的进攻,然后东破高句丽和扶余,一统辽西,为慕容氏入主中原奠定了基础。
公元352年,慕容皝之子慕容儁,在弟弟慕容恪的辅佐下击败冉魏,斩杀冉闵,攻占河北。随后,慕容儁正式称帝,并迁都邺(今河北临漳县),入主中原。