《红楼梦》第一回“甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀”中有这样一段描写木石前盟的原文:
西方灵河岸上三生石畔,有绛珠草一株,时有赤瑕宫神瑛侍者,日以甘露灌溉,这绛珠草始得久延岁月。后来既受天地精华,复得雨露滋养,遂得脱却草胎木质,得换人形,仅修成个女体,终日游于离恨天外。饥则食蜜青果为膳,渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德,故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日这神瑛侍者凡心偶炽,乘此昌明太平朝世,意欲下凡造历幻缘,已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及,灌溉之情未偿,趁此倒可了结的。那绛珠仙子道:“他是甘露之惠,我并无此水可还。他既下世为人,我也去下世为人,但把我一生所有的眼泪还他,也偿还得过他了。”
以上便是《红楼梦》中对于木石前盟的描写。在这里,“木”指的是黛玉前世的绛珠仙草,“石”则是指女娲补天剩下的顽石,即贾宝玉的前身。神瑛侍者用甘露之水灌溉绛珠草,使其得以化为人形,为了报答这份恩情,绛珠仙子决定随神瑛侍者下凡,用一生的眼泪来偿还他的恩情。这段描写渲染出了佛道的因果关系,以及人生如梦的主旨。
都道是金玉良缘,唵只念木石前盟,空对着高山大土晶营雪,终不忘世外仙株寂寞林。