1927年4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变，这就是历史上著名的“四一二”反革命政变。
1926年北伐战争的胜利进军和工农运动的高涨，沉重地打击了帝国主义和封建军阀在中国的统治，威胁到帝国主义的在华利益。1927年3月，帝国主义直接出兵镇压，制造了南京事件。与此同时，蒋介石为了实现其反革命野心，积极寻找靠山，加紧同帝国主义、封建买办阶级勾结，密谋举行反革命政变。
4月上旬，蒋介石和汪精卫、白崇禧等人举行一系列的秘密反共会议。接着，蒋介石纠集流氓、地痞组织“中华共进会”和“上海工界联合总会”，以反对上海总工会。他又指使吴稚晖、钮永健、白崇禧、陈果夫等组织“上海临时政治委员会”，篡夺上海人民的政权。他施展两面派的手法，一面以总司令部的名义发布文告，限制工会和工人纠察队的活动；另一面假惺惺地给工人纠察队送去亲自题写的“共同奋斗”的锦旗，来麻痹工人的警惕性。在这紧急的时刻，中国共产党内以陈独秀为代表的右倾投降主义，既不同蒋介石进行针锋相对的斗争，也不作应付突然事变的充分准备，而是一味妥协退让。蒋介石利用了陈独秀的投降主义，在无产阶级毫无戒备的情况下，突然发动反革命政变。
1927年4月12日凌晨，早就作好准备的大批青红帮武装流氓从租界冲出，向分驻上海总工会等处的工人纠察队发动突然袭击。当工人群众奋起抵抗时，国民党第26军周凤岐部随即借口“工人内讧”，强行将工人纠察队缴械，解除了上海2700名工人纠察队的全部武装。纠察队员仓促应变，死伤300余人。驻在上海的帝国主义军队也纷纷出动，帮助蒋介石屠杀革命群众。
