汉魏晋南北朝时,州大于郡,隋后罢郡,仅设州,县二级,以后皆如此,唐改称府;后州,府之名屡有更替。
汉魏晋南北朝时,郡相当于地级市,首府,州相当于省。后来州府越分越多,越分越细,慢慢地就变成了相当于郡(即今地级市,首府)的地位了,其省级行政单位地位逐渐被行省取代,而郡则退出历史舞台。
郡大,但是郡和府不是一个时代的称呼,秦汉有郡,大致是今天地级市的大小,隋唐废郡制,武则天时期又恢复,唐代军制有以折冲府为单位,与行政略不同,后与郡的划分重合,始称府,到宋代基本为府,明清则明确了府的行政单位,基本由旧的郡的划分而来。