相比云南的简称“滇”来说，想必大家更加熟悉云南省的另一个简称“云”。但实际上，在云南这片土地上，“滇”的出现时间更早。
1.滇池
历史上早有人把云南称作“滇”。明人兰茂总结云南少数民族用药情况的著作叫《滇南本草》，清人袁嘉谷有关云南历史的著作取名叫《滇绎》，云南诗人孙髯的著作叫《滇诗》。可见，“滇”字活跃在云南的药、史、文等多个领域。
云南以“滇”为简称，这是与其境内的滇池有关系的。居于云贵高原之中的滇池，古代称滇南泽。其地处两江一河的分水岭地带，水源相对充足。两江即珠江、长江，一河即红河。
滇池区域附近土地平坦，气候适宜，很适合人居住，这也可以用古夷语“甸池”佐证。“甸池”就是滇池，“甸”是山间平地的意思，云南亦有多个诸如“施甸、七甸”等的带“甸”的地名。坝子中有池，所以就合为“甸池”了。
人在一个地方长期聚集、生活，一个地方就有了特定的人文属性，而这可以为地名命名提供依据。正如《汉书·西南夷列传》的注释所言：“地有滇池，因为名也。”下文介绍的滇部落和滇国的名称，就和滇池有关。
2.滇部落和滇国
在古代，今云南省属于西南夷地区，存在着许多民族。其中，聚集在古代滇池畔的部落被称为“滇”，即滇部落，是西南夷地区最大的部落。云南不只有滇部落，还有古老的滇国。
司马迁《史记·西南夷列传》载，战国末期，楚威王派遣将领“兵循江上”，庄蹻经过滇池，发现滇池地区地域广大，千里肥饶，是一个值得经营的好地方。于是率兵征服滇池地区，并在此建立滇国。秦朝时，秦始皇修建了连通蜀南到滇池地区的“五尺道”，加强了云南和内地的联系。
