
海鲳鱼体短而高,极侧扁,略呈菱形。头较小,吻圆,口小,牙细。成鱼腹鳍消失。尾鳍分叉颇深,下叶较长。体银白色,上部微呈青灰色。以甲壳类等动物为食,是热带和亚热带的食用和观赏兼备的大型鱼类。
淡水鲳鱼有点像海水鲳鱼,侧扁成盘状,背较厚,口端位,无须。头部小,头长与头高相当。眼中等大,位于口角稍上方。尾分叉,下叶稍长于上叶。背部有脂鳍,背鳍起点与腹鳍略相对,体被小型圆鳞,自胸鳍基部至肛门有略呈锯状的腹棱鳞。体色为银灰色,胸、腹、臀鳍呈红色,尾鳍边缘带黑色。
海水鲳鱼比淡水鲳鱼的鱼刺少淡水鱼刺多,尤其是密密麻麻的毛刺让人吃起来十分头疼。海水鲳鱼也比淡水鱼更鲜美。海水鲳鱼比淡水鲳鱼的价格贵很多。