凤凰古镇的由来,相传天方国（古印度）神鸟菲尼克司满五百岁后，集香木自 焚。复从死灰中复生，鲜美异常，不再死。此鸟即中国百鸟之王凤凰也。凤凰西南有一山酷似展翅而飞的凤凰，凤凰古城故以此而得名
凤凰古城古称镇竿，地处湘西武陵山脉南部，以县境内的凤凰山而得名。其历史可上溯到春秋战国时期，当时为“五溪苗蛮之地”，属楚国疆域。秦朝统一，分天下为36郡，凤凰属黔中郡。汉代更黔中郡为武陵郡，凤凰属武陵郡辰阳县地。西晋时归镡城县，东晋时为舞阳县地，仍属武陵郡。隋统一后，改辰阳县为辰溪县，凤凰属辰溪县，隶属沅陵郡。唐初为锦州地，唐高祖武德三年（620年），置麻阳县，凤凰归属麻阳县。唐武后垂拱三年（687年），凤凰从麻阳县分出，设渭阳县，县治在黄丝桥，即今黄丝桥古城。宋太宗太平兴国七年（982年），改渭阳县为招谕县。宋神宗熙宁八年（1075年），废招谕县，复置麻阳县，凤凰又划归麻阳县。
元朝开始设少数民族土司政权五寨司，属思州安抚司。五寨司设在今凤凰古城。明承元制，设五寨长官司和竿子坪长官司，均属保靖宣慰司管辖。明隆庆三年（1569年），在凤凰山设凤凰营。清乾隆十六年（1751年），改凤凰营为凤凰厅，嘉庆二年（1797年），凤凰厅升为直隶厅，属湖南布政使司。1913年改为凤凰县。
凤凰古城是一座传统风貌保存完整的古城，它不但有完好的古城墙城楼，有完整的古街道，还有独具地方风格的传统民居，被新西兰著名作家路易·艾黎称赞为“中国最美丽的小城”。目前凤凰古城已经被列为国家级历史文化名城，凤凰古城保护区面积1.8平方公里。城内现有古建筑68处，古遗址116处，明清特色民居建筑120多栋，明清古街道20多条。古城内各种寺庙建筑58处，祠堂馆阁30余座。
