水泉小学的高老师（高恩满饰）要回家看望病重的母亲，村长从邻村找来魏敏芝（魏敏芝饰）代一个月课，那时魏敏芝只有13岁。
在那会农村读书是一件奢侈的事情特别是贫困山区，影片的小泉小学总共有二十八个人，只有一个乡村老师（高老师），高老师回家之前再三叮嘱魏敏芝“一定要把学生看住，一个都不能少。”（看得出来高老师的认真负责）也就从这拉开了影片的序幕。
魏敏芝是只有13岁她哪能教得了学生，整天让学生抄课文，按照理解就是农村孩子多大孩子带小孩子，还有不听话的时间一长开始捣蛋，不听魏敏芝的。但她谨记高老师的吩咐每天清点学生人数，以免缺少。
其中有个学生张慧科（张慧科饰）因家里欠了债无力偿还，不得不弃学到城里打工。一天魏敏芝来到学校清点人数少了一个，一看是张慧科，她打听清楚原因得知张慧科城里的住处，魏敏芝谨记高老师的吩咐，孤身一人踏上了寻找张慧科之路，13岁的魏敏芝进城后四处碰壁寻找无果，通过不懈努力得到电视台台长的帮助，找回了张慧科并苦心劝说，最终还得到了好心人的帮助，捐助大量的粉笔和文具。
魏敏芝不负高老师的吩咐，把孩子一个不少的交给高老师，其中的艰辛建议看影片。
《一个都不能少》导演张艺谋拍摄 ,在1999年上映的一部剧情片，根据施祥生小说《天上有个太阳》改编。该片是张艺谋巅峰时期作用，演员都是名副当地的学生和老师，并未请专业演员，从演员名字可以看出都一样，可以说是一部准记录片电影。
