在古代，院士考取功名被称为“进士”。进士是古代科举制度中的最高级别功名，一旦考中进士，便可以进入官场，担任高级官员。
科举制度是中国古代选拔官员的一种制度，始于隋唐时期，一直沿用到清朝末年。在这个制度中，读书人需要通过一系列的考试，包括乡试、会试和殿试，才能获得进士的功名。其中，殿试是由皇帝亲自主持的，考中进士的人可以直接进入翰林院，成为皇帝的文学侍从，进而有机会进入官场。
所以，古代院士考取功名被称为“进士”。
古代应该没院士这一说，有个是翰林学士和后来的馆阁学士、大学士。唐朝以来的翰林学士无非就是皇帝秘书之类，没事儿起草诏书，陪皇上讲经读史，唠唠嗑什么，掌院学士有时候会负责科考。而后来的馆阁学士馆阁学士，是宋代特殊的制度之一，除某某殿大学士、学士多为执政大臣之荣衔外，还有龙图阁、天章阁等阁学士、直学士、待制，名为典司秘籍，为文学侍从官。其实，凡朝官出任外官，都带这种头衔，并非兼职之义。又有直秘阁等官称，名为馆职，是须经过考试的，称为入馆。明清制度，进士一部份因考试优等而入翰林院的，称为馆阁之选，就是由此而来的。但宋代后期的直秘阁，是其他官员的兼衔，名为贴职，并不被看重。宋洪迈《容斋随笔》卷16说：国朝馆阁之选，皆天下英俊，然必试而后命，一经此职，遂为名流，其高者曰集贤殿修撰，史馆修撰，直龙图阁，直昭文馆、史馆、集贤院秘阁；次曰集贤秘阁校理。官卑者曰馆阁校勘、史馆检讨，均谓之馆职。记注官缺，必于此取之，非经修注，未有直除知制诰者，官至员外郎则任之，中外皆称为学士。及元丰官制行，凡带职者，皆迁一官而罢之，而置秘书省官，大抵与职事官等。
此外，宋代还有一种“殿学士”的衔称，包括观文殿大学士、学士、资政殿大学士、学士、端明殿学士等。殿学士的资望极高，无职守，无典掌，只是出入侍从，以备顾问而已，然非常人可充任。《通考·职官考八》说：观文殿大学士，非曾为宰相不除；观文殿学士、资政殿大学士及学士，并以宠辅臣之位者；端明殿学士，惟学士之久次者始除。可见宋代的“殿学士”是专门作为高官、宠臣的荣称。
