元起初称为“状头”
原来在唐朝参加考试的士子，经由各州贡送到京城，在应试前需递送“投状”，即类似今日考试报时填写资料的情形一样。考试结束之后，将最高的成绩放在最前面，就叫做“状头”。居首者因曰状头，亦曰状元。明清两代，殿试一二三名，确定其名称为“状元”、“榜眼”、“探花”，合称“三鼎甲”。
功名在古文中哪个词代替：蟾宫折桂
古代把名列第一比喻成“桂林之一枝”，后世便用“折桂”指科举及第，现也指考试或竞赛取得优异成绩。
蟾宫折桂本意是攀折月宫桂花，古人用以比喻科举得中。在古代科举场，每年秋闱大比刚好在八月，所以人们将科举应试得中者称为“月中折桂”或“蟾宫折桂”。
蟾宫，即是嫦娥所住的广寒宫，据说由蟾蜍幻化而成。另外传说广寒宫中有一棵高五百丈的桂树。《晋书•郤诜传》中：“武帝于东堂会送，问诜曰：‘卿自以为如何？’诜对曰：‘臣鉴贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。’”说晋武帝有一天在东堂接见大臣，问大臣郤诜自我感觉如何。郤诜将自己比喻成月宫中的一段桂枝，昆仑山上的一块宝玉。此后，人们便常常用月宫桂枝来形容有才能的人。
隋朝之后，科举制度开始。因为每年的乡试一般都在刚好在八月，因此人们便将科举应试得中者称为“月中折桂”或“蟾宫折桂”。《红楼梦》第九回中林黛玉听说贾宝玉要上学了，就挖苦宝玉道：“好！这一去，可定是要蟾宫折桂去了。
