丘脑位于大脑的中心部位,属于间脑具有重要机能的部位,由多数核群构成.
丘脑的主要机能的除嗅觉外所有感受器传递到大脑皮质的冲动的中转核.另外如痛觉等低等感觉，不经过中转，是在这里综合而感觉。这些中转核是丘脑后腹核群（皮肤感觉、味觉）、外侧膝状体（视觉）和内侧膝状体（听觉）。
另外中心部的核群可中转上行性网状激动系统，所以丘脑在意识的生理学机制上也起重要作用。此外，和运动机能也有关系。一方面丘脑通过纤维结合介在于大脑皮质与大脑基底核之间，由此对运动机能进行抑制或促进。另外丘脑也处于大脑皮质和丘脑下部之间，对动情、感情的发生机制也起着主要的作用。
丘脑是间脑中最大的卵圆形灰质核团，位于第三脑室的两侧，左、右丘脑借灰质团块（称中间块）相连。
丘脑被丫形的白质板（称内髓板）分隔成前、内侧和外侧三大核群。丘脑的核团及其纤维联系：
丘脑前核：位于丘脑前结节的深方，它接受发自乳头体的乳头丘脑束，发出纤维投射至扣带回。
丘脑内侧核：接受丘脑其他核的纤维，发出纤维投射到额叶前部皮质。
丘脑外侧核：又分为较小的背侧部和较大的腹侧部。背侧部接受丘脑其他核团纤维，发出纤维至顶叶皮质。腹侧部与脊髓、脑干以及小脑有广泛联系。
