聊斋中的一篇《三生》讲的是刘孝廉的故事，刘孝廉能记得自己前三世的事，讲的非常细致和清楚，分不清现实与虚拟，第一世为缙绅，因污点多，六十二岁就死了。阎王查了他的恶录，命鬼卒拷打罚作马，马长大后还特别怕痛，最怕仆人马夫，后郁愤而死。
二世是冥王查其罚限未满，“”剥其皮革，罚为犬”，作者对这段的描写非常泼辣讽刺，“”见便液亦知秽，然溴之而香”，心里知道便液脏，可是闻起来很香，这种诱惑很大的，符合狗的特性。这种描写不正是讽刺现实生活中的某些人吗？真是拍案叫绝。
第三世是冥王怒气狂猘，答数百，俾作蛇，闭于幽室，暗不见天。这时的蛇已经知道自己该做和不该做的事情了，可心里与前几世一样郁闷，最后还是求得蛇身的解脱，“”闻车过，邃出当路，车驰压之，断为两。”
后来，冥王因之蒲伏自剖，以无罪见杀，原之，准其满限复为人，就是后来的刘孝廉。
文章作者描写刘孝廉的前三生转世时，刘孝廉始终郁闷的，因郁闷而产生过激的行为而死，冥王愤怒而鞭笞，让其在动物间轮回转世。刘孝廉变为蛇时已经渐渐认识到“”害人而死不可”，这种思想的转变难能可贵，获得了冥王的谅解，最终脱胎为人。
最后作者的本意是，人不管是富还是贱都要行善，以善为本，否则会遭到惩罚。文章寓意深刻，真是“写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入木三分”。
