APU在飞机起飞前、起飞时和降落后使用。
飞机的APU意思是Asist Power Unit(辅助动力装置),他的实质是一台离心涡轮发动机和有关发电机设备。APU的作用是 向飞机独立地提供电力和压缩空气 ,也有少量的APU可以向飞机提供附加推力。
飞机在地面上起飞前,由APU供电来启动主发动机,从而不需依靠地面电、气源车来发动飞机。 在地面时APU提供电力和压缩空气,保证客舱和驾驶舱内的照明和空调,在飞机起飞时使发动机功率全部用于地面加速和爬升,改善了起飞性能。
降落后,仍由APU供应电力照明和空调,使主发动机提早关闭,从而节省了燃油,降低机场噪声。
通常在飞机爬升到一定高度(5000米以下)辅助动力装置关闭.但在飞行中当主发动机空中停车时, APU可在一定高度(一般为10000米)以下的高空中及时启动,为发动机重新启动提供动力。