甜瓜品种改良的主要手段是杂交(人工或自然杂交)及其育种。
有三种类型的亲本参与杂交:
(1)一个品种内的品种间杂交,往往形成性状差异不大、杂种优势明显的“品种群”或“系列品种”,进化程度有限。比如新疆农场品种中的克扣其、米吉干品种,以及从日本引进并在各地育成的伊丽莎白系列品种。
(2)亚种与品种间杂交,性状差异大,进化快,杂种优势明显。例如,美国的津克博士将蜜露这一香瓜亚种与冬瓜品种杂交,与香瓜这一新品种杂交。
(3)亚种间杂交,呈现新类型、新性状,超亲优势普遍,进化呈现质的飞跃。例如,厚皮型和薄皮型之间的杂交以及亚种间抗病基因的转移。丰1号是用香瓜亚种金满地品种