儒家的核心思想是以孔子的思想作为总指导的，它以“仁”为核心思想，以“仁义礼智信”为主要行为准则，注重权利与义务的统一，尊重人的本性与情感，关注现世生活，试图建立一个阴阳和谐，秩序井然，人人自得，彼此相爱的大同世界。
儒家的思想，历来是主张积极入世的。这种入世思想和避世思想、出世思想有较大不同。
从孔子开始，面对礼崩乐坏的社会动乱，儒家就直接投身于社会实践之中，希望通过努力恢复稳定的社会秩序。
在政治上主张统治者实行仁政，“为政以德”，推行克己复礼，恢复社会等级制度。在人际关系上主张仁爱，“仁者爱人，有礼者敬人”，推行忠恕之道，“己所不欲，勿施于人”。
儒家更关注的是现实中的人和现实社会。《论语·雍也》：“己欲立而立人，己欲达而达人”，这是儒家思想“仁”的具体体现，也是儒家处理人际关系的原则。
《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子；使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡、孤独、废疾者皆有所养；男有分，女有归。”这是儒家实践所追求的理想社会图景。
所以，儒家强调的是不能玩物丧志，不能被外物的表象迷住身心，不能只是流连光景，而是要有真正的快乐，有超逸的情趣，有体悟心得。
陶冶身心、修身养性的目的也是为了更好地采取直面社会、直击现实的积极行动。从“格物、致知、诚意、正心”到“修身、齐家、治国、平天下”，儒家入世的路径是脉络清晰、一以贯通的。
