殿下和陛下最主要的区别就是两者所指代的对象是不同的。陛下的称呼的起源是秦始皇，是古代对于帝王的尊称，而殿下则是作用于帝后、帝妃、太子、公主、诸亲王等许多人。而且在地位上就没有陛下尊贵。
另一个区别就是两者出现的时间不同，陛下固定下来是对皇帝的称谓是出现在秦始皇时期，殿下固定下来对太子等人的称谓是出现在汉朝以后。
殿下和陛下的来源也是不同的，陛下中的陛指的是台阶，更明确一点就是指的是皇帝门前的台阶，而大臣们要向皇帝进言时都是要在台阶下通过传话内侍转告的，所以称呼陛下，以示尊敬。而殿下一般用于太子和亲王，因为陛特指皇帝门前的台阶，而太子等人生活起居在宫殿之中，宫殿是他们的标志性物件，所以为了表达尊敬就称呼为殿下。
殿下和陛下都是对君主的尊称，但所指对象不同。
陛下是中国古代对皇帝的尊称，翻译过来就是“你”；
殿下是用来称呼后妃、皇后、公主、王妃、公主的尊称，也指现代社会对君主国家的王储、王子、公主的尊称。
此外，殿下和陛下的出现时间早晚不同，来源也不同。陛下的称呼起源于秦始皇，汉朝开始称呼太子、诸王为殿下，三国开始皇太后、皇后也称殿下。因此，从历史演变来看，陛下比殿下更加尊贵，因为陛下一直指代的是皇帝这个最高权力的象征。
