中国史学，是世界最完善、最悠久的史学体系之一。在先秦时期，中国的史学就已经起源了，并取得一定的成就。从远古的口头传说到文字记载的出现，从官方记事到私人撰史，先秦的史学总从无到有，从无意识的行为到有理论的指导，逐渐形成了一个久远的文化传统。本文的主要内容，也就是简要介绍先秦史学的诞生过程。
一，中国史学的萌芽——神话传说和文字的出现
任何一个国家的史学都可以追溯到神话传说时代。在文字产生之前，历史记载还未产生，人们只能通过口口相传的方式对历史事件进行追溯，于是出现了神话传说。神话传说的内容大部分都是不可信的，但是其中蕴含着人类改造大自然的思想和行为，如果我们剔除了传说的神化部分，就能够从中得到有价值的史料。
中国古代由于史诗文学不算发达，因而没有形成印度、希腊那种完整的传说体系，中国的神话传说主要是片段式的。我们可以将中国的神话传说分为两类，一类是改造大自然的，如女娲补天、神农氏发明农业、大禹治水、后羿射日、嫦娥奔月、有巢氏发明巢居、燧人氏发明钻木取水等；第二类是部落的事迹，如炎黄、蚩尤、太昊以及三代祖先的故事等。研究上古历史、民族史、文化史等都必须要参考这些神话传说。
目前，中国上古时代的传说主要记载于《山海经》《淮南子》《诗经》《楚辞》《周易》等书籍之中。其中《山海经》是记载上古神话传说最为丰富的一本书籍，该书成书于两汉时代，但是其中许多内容却十分古老，它是研究上古历史、地理、文化、民俗的必读书籍之一。
文字的出现是史学产生的必要条件，出现了文字，历史才能被记载下去。中国至少在商朝时期已经出现了甲骨文，这给上古的历史研究提供了大量的一手资料。甲骨文卜辞的内容原本是用于占卜的，但是却能够反映盘庚迁都后的农事畜牧、田猎战争、神祖祭祀、天文历法、王朝世系、国家制度等，其中农业、军事、祭祀方面的内容最多。
甲骨文之后，又出现了金文。金文就是铸在青铜器上的铭文，又被称为“钟鼎文”。在商朝末期，金文开始出现，西周时期达到了繁荣状态。金文主要记载周代的内外战争、王公庆赏、贵族纠纷、财产关系等内容。目前比较著名的金文篇章有《大盂鼎铭文》《小盂鼎铭文》《毛公鼎铭文》《散氏盘铭文》等。从这些铭文内容来看，金文具有官方文书的性质，在金文的末尾常有“其万年子子孙孙永宝用”，说明其具有永久凭证的意义。
