地衣的适应能力极强,特别能耐寒、耐旱,广泛分布于世界各地,从南北两极到赤道,从高山、森林到沙漠,从潮湿土壤到干燥岩石和树皮上,都有它们的存在。地衣因生长基物的不同,可分为附生、石生和地上土生等3大类型。
(1)附生地衣
本类型大多附生在森林、灌丛中的树上,各种地衣在树上的分布常有其固定的部位,呈现出规律性分布。附生在树冠上的地衣,主要是枝状地衣,如松萝属、雪花衣属等;在树干上部,由于树皮光滑,大多附生壳状地衣,如文字衣科、茶渍科、鸡皮衣科等;在树干中部和基部,树皮粗糙,多少都贴生着苔藓植物,因此,树干的这两个部位大多附生叶状地衣,如梅衣属、蜈蚣衣属、牛皮叶衣属、地卷属等。
(2)石生地衣
在裸露岩石上主要是壳状地衣,如茶渍科、鸡皮衣科、黑瘤衣科、石耳科、黄枝衣科、橙衣科、梅衣科等;在有苔藓植物的岩石上,主要是叶状地衣,如梅衣科、胶衣科、地卷属、石蕊属等。
(3)地上土生地衣
在本类型中,既有壳状地衣,也有叶状地衣,如石蕊属、皮果衣属和猫耳衣属等。