龙卷风是由强大的对流气流和不稳定的空气导致的。当暖湿空气与冷干空气相遇时，产生强烈的对流气流，形成了旋转的气旋。这种气旋继续往上升并旋转，形成了龙卷风。同时，地表的地形和温度差异也会影响龙卷风的产生。龙卷风通常在强烈的对流气流和不稳定的大气条件下形成，对地表造成严重破坏和危害。
龙卷风多发生在高温高湿的不稳定气团中。那里空气扰动得非常厉害，上下温度差相当悬殊。
当地面上的温度约为30℃时，到8000米的高空时温度已降至-30℃。
这种温度差使冷空气急剧下降，热空气迅速上升，上下层空气对流速度过快，从而形成许多小旋涡。
当这些小旋涡逐渐扩大，再加上激烈的震荡，就容易形成大旋涡，成为袭击地面或海洋的风害。龙卷风是云层中雷暴的产物。具体的说，龙卷风就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的区域内集中释放的一种形式。龙卷风的形成可以分为四个阶段：
（1）大气的不稳定性产生强烈的上升气流，由于急流中的最大过境气流的影响，它被进一步加强。
（2）由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用，上升气流在对流层的中部开始旋转，形成中尺度气旋（3）随着中尺度气旋向地面发展和向上伸展，它本身变细并增强。
同时，一个小面积的增强辐合，即初生的龙卷在气旋内部形成，产生气旋的同样过程，形成龙卷核心。
（4）龙卷核心中的旋转与气旋中的不同，它的强度足以使龙卷一直伸展到地面。
当发展的涡旋到达地面高度时，地面气压急剧下降，地面风速急剧上升，形成龙卷风。
