这句话在古希腊的时候就已经没有人能知道确切出处了，古希腊人都搞不清楚的事情，我们今天更加无法考证。唯一可以确定的是它被刻在德尔菲的阿波罗神庙入口处，作为神的训诫。
关于这句话究竟是谁说的，古希腊人有各式各样的说法。有的说是不是人说的，是天降的。有的说是阿波罗神的女儿、德尔菲的第一位女祭司、传说中的女诗人Phemonoe说的。希腊七贤中的泰勒斯、梭伦、Chilon都曾被不同的人说成是这句话的提出者。在柏拉图的《普罗泰戈拉篇》中，苏格拉底说是希腊七贤一起提供的。
理解：
苏格拉底认为，自然哲学家们在哲学对象、目标、途径、方法等问题上的看法都是错误的，他们不去关心自身而去关心自然，而且在对宇宙万物本原的探讨上以感官物为依据，以自然物作原因，所以自以为是，众说纷纭，让人无所适从。 事实上，自然万物真正的主宰和原因并不是物质性的本原，而是它的内在目的，亦即“善”。由于认识自然的本性为我们的能力所不及，所以哲学的真正对象不是自然而是人自己，即认识人自身中的善。
他认为“好”或者“善”是存在于事物之中的一种“神力”，这是万物所追求的目的。在自然界特别是有机界中存在的和谐、均衡、完美等等自然现象，都是由于事物追求好的或善的目的而形成的。
“认识你自己”的哲学意义：
其哲学意义在于：由强调知识的作用，从而强调人的地位，是人文主义的体现。他认为人必须具有知识，才能达到善；无知是一切罪恶的首要根源。他把道德和知识合二为一，认为道德行为必须以知识为基础，最高的知识就是对“善”这个概念的认识，而善包括健康、财富、地位、荣誉以及正义、勇敢等美德。苏格拉底围绕人的精神修养提出哲学命题，比如什么是幸福、美德、真理、正义等，其中贯穿一个主题就是说服人们不要专注于对身外之物的追求，而应去改造自己的灵魂，追求真理和智慧，成为道德完善的、真正的人。
