西汉的建立时间为公元前202年。秦末，天下揭竿而起，经过楚汉之争，刘邦击败项羽，公元前202年刘邦称帝，国号汉，定都长安（今陕西西安）。西汉在诸多制度上承袭了秦制，汉初实行轻徭薄赋、休养生息的国策，社会经济迅速恢复，农业、手工业及商业空前繁荣，史称文景之治。
刘邦建国称帝时已过半百，步入晚年变得日益猜忌一起打天下的功臣们，特别是那些异姓王们。结果臧荼、张敖、韩王信、彭越、韩信、英布等先后被废杀，英布还起兵反了，刘邦抱病亲征才平了他。之后其封国则转入刘氏子孙手中。只有吴氏的长沙国幸免。
高祖十二年，刘邦曾杀白马为盟，订下誓约：“非刘氏而王者，天下共击之。”这就是历史上的“白马之盟”。不仅如此，他还对萧何起了疑心。逼得他设法自污声名以绎帝之疑，最后也差点不得善终。其逝前还打算杀了忠直的樊哙，因他同是吕氏之婿，担心他助吕作乱。后因陈平的保护及刘邦驾崩才躲过一劫。
历经211年西汉（西元前202年～西元9年）,又称前汉,与东汉（后汉）合称汉朝.是中国古代秦朝之后的大一统封建王朝.西元前202年2月28日,刘邦称皇帝,国号汉,史称西汉,刘邦即汉太祖高皇帝.西元9年1月10日,王莽自立为皇帝,改国号为新,西汉灭亡.西汉共有十二帝,历经211年.西汉是中国文化发展的一个高峰,社会经济、文化全面发展,对外交往的日益频繁,成为当时世界上最强盛的国家.西汉定都长安（今陕西省西安市西北）.陵寝遍布关中,文物遗存十分丰富,显示出“汉并天下”、多姿多彩的时代风貌.
