轻工业主要是指提供消费品的工业部门，包括:①以农产品为原料。如棉、毛、麻、丝纺织及缝纫、皮革及其制品、制浆造纸、食品制造等行业；②以非农产品为原料。如日用金属、日用化学品、日用玻璃、日用陶瓷、化学纤维及其织物、火柴、国产木制品等行业。
轻工业产品大部分是消费品，也有一部分作为原材料和半成品，如化纤、工业用布、纸、盐等。
代表为服装工业、家具工业、家用电器工业和食品工业等。
1、食品工业 包括粮食加工工业、油脂工业、制糖工业、卷烟工业、制茶工业、酿酒工业，这类工业是为我国大量提供利税的工业行业。这一工业特点是，与重工业比较，工业规模不大，但分布较为分散。
2、纺织工业 分布十分普遍，又有一定程度的集中。 全国的大纺织业区有以上海为中心的苏浙皖地区，以武汉为中心的湘鄂赣地区，以重庆、成都为中心的四川盆地地区，以北京、天津为中心的京津冀地区。 以青岛、济南为中心的山东地区，以郑州为中心的河南地区，以太原为中心的山西地区，东北地区及西北地区等。 其中大的棉纺织城市为上海、天津、石家庄、郑州、武汉;人毛纺城市及地区有上海、天津、江苏、辽宁、青岛。 大的丝纺城市及地区有上海、天津、青岛、大连、无锡、株洲、益阳、黑龙江等;大的化纤城市及地区有上海、辽宁、仪征、平项山、丹东、保定、北京等地。
3、家电工业 主要生产地分布于上海、深圳、常州、北京、天津、广州、南京、青岛等大、中城市，分布较广。
4、造纸工业 主要生产地分布于上海、天津、广州、黑龙江、吉林、辽宁、山东、福建等地。
