“赤脚医生菩萨心”
纪录片《赤脚医生》是徐童第一部镜头不对准底层游民的作品。
片中主角孙立哲曾是中国最有名的医生，“知青偶像”，在特殊的年代一度被推向暴风眼的中央。
1951生的孙立哲来自北京一个高级知识分子家庭。他父亲是清华大学教授。1968年，17岁的孙立哲投身知识青年的“上山下乡”运动大潮。
在延川县关家庄插队时，他吃惊于当地缺医少药的现状，于是跟好友史铁生学医，开始为老乡们行医看病。在土窑洞里，这个没有受过任何专业训练的北京知青进行了三千台手术，奇迹般无一失手，成了当地百姓心目中的“活菩萨”。
他的事迹被层层上报，后和邢燕子等五人被定为知识青年“扎根农村”的典型，并成为当时“赤脚医生”路线所树立的一面旗帜,一时“红得发紫”。
1976年粉碎“四人帮”后，孙立哲被审查，后又被平反、释放。不久，他成为改革开放后第一批官派留学生，辗转定居于美国。
纪录片一开头，就是孙立哲回国、回陕北“探亲”的场景。听闻他回来的消息，延川县老百姓从四面八方赶来，迎接这位三十年前的“救命大恩人”，隆重得如同庆祝当地庙会。他们扭起了大秧歌，敲起腰鼓，吹着唢呐，用陕北的信天游颂扬这位“菩萨医生”当年治病救人的事迹。
镜头跟随着孙立哲坐火车、回乡、走访故人的脚步，采访了他青少年时的同学、朋友，一同在陕北插队的知青伙伴，被他从“生死线”上抢救过来的延川老乡们，短暂交往又一同被审查的昔日女友，以及当年响应国家政策、带头做结扎手术的村干部。
在墨西哥题材电影配曲《弗里达》的激烈变奏声中，孙立哲回乡探亲之行、片中人物的口述回忆、历史资料片还原，三四条时间线交错并进，再现了一个“知青偶像”的青春生命史——他的青春萌动，他的“菩萨心肠”，给老乡们治病、做手术时发生的各种幽默的段子，如何被卷入政治、被利用又被吞没……
在激烈的戏剧冲突和华丽的音乐动效中，《赤脚医生》呈现出一幅历史的复杂面相，充满着各种吊诡、巧合、反转，以及阴差阳错、啼笑皆非的故事：
人道主义在“阶级斗争”为纲的极左年代里的“错位”；青年男女之间谈情说爱如何上纲上线为“政治问题”；对“赤脚医生”制度的反思、对“一刀切”式政策执行的批判……
相比过往的“游民”小叙事，徐童承认《赤脚医生》是他一个更有企图心的作品。他有一种特别的迫切感——要用纪录片把这段历史记录、保存下来。
“我希望，通过这个片子，让人们特别是年轻人能感受到那个时代的人们所面临的种种问题。”
回关家庄探亲时，孙立哲无论走到哪里，都被老乡们里三层外三层地包围着。除了叙旧，有许多人是来找这位当年闻名乡里的“菩萨医生”看病的。镜头里，一位老妇抱着生病的小孙儿在人群中挤了一整天，怎么都凑不到孙立哲面前。
徐童一直都很认同欧洲资深电影人、曾执掌柏林电影节主席之职长达18年的科斯利克（Dieter Kosslick）推崇的一句话：“个人的，即政治的。”这也贯穿了他拍纪录片的始终
