
吴承恩生活在明代的中后期,历经孝宗弘治、武宗正德、世宗嘉靖、穆宗隆庆、神宗万历五个朝代。明朝中后期的社会情况与开国之初有很大的不同,政治上阶级矛盾、民族矛盾以及统治阶级内部矛盾不断激化,并日趋尖锐 ;思想文化上启蒙思想兴起,人性解放思潮高涨,市民文学日益蓬勃发展,小说和戏曲创作进入一个全面繁荣兴盛的时期。
经济上产生了资本主义萌芽。
吴承恩写西游记的时候,正值明代嘉靖皇帝在位。不过嘉靖皇帝随被誉为明代17位皇帝中最聪明的一位,却不理朝政,内阁首辅严嵩把持朝政,导致超纲混乱。
嘉靖一心要长命百岁,所以请道士炼丹,自己穿道袍,由于国家被奸臣严嵩操纵,所以百姓生活困难,朝廷制度混乱。
西游记以及金瓶梅都是嘲讽和调侃当时的中国政府。所以我们能看到,西游记中,反派角色多为道家,如车迟国的三位法师,就是因为皇帝信奉道教,严嵩附和。因此,西游记在明代一度成为禁书。