作为一个单身母亲，刚开始哈利丛书的创作时罗琳母女的生活极其艰辛。
她的第一本书《哈利·波特与魔法石》前后共写了5年，罗琳因为自家的屋子又小又冷，时常到住家附近的一家咖啡馆里。
故事完成后，罗琳多次寄出书稿均遭到拒绝。不过，她的努力终于得到了回报。在一所小印刷商Bloomsbury接下印刷权后，一出版便备受瞩目，好评如潮，其中包括英国国家图书奖儿童小说奖，以及斯马蒂图书金奖章奖，她的生活发生天翻地覆地变化。
从曼彻斯特开往伦敦国王十字车站的晚点火车上，罗琳萌生了创作“哈利波特”的想法。在接下来的五年里，她列出了该系列七本书的情节大纲，并手写了大量的创造片段。
罗琳说，她一生中最痛苦的一天是1991年的元旦，那一天她的母亲去世了，当时罗琳25岁。
26岁时，她搬到葡萄牙教英语。在那里，她结婚了，并有了一个女儿。
罗琳以英国调查记者和活动家杰西卡·米特福德 (Jessica Mitford) 的名字给她的女儿取名
厌倦了秘书工作的罗琳，搬到了葡萄牙的波尔图，以教授英语为生。1993 年7月，她在那里遇到了葡萄牙电视记者豪尔赫·阿兰特斯 (Jorge Arantes) 并与之结婚，并在1993年7月生了一个孩子。1993年11月，夫妻二人分居。
在波尔图，罗琳开始写一本“关于一个男孩发现自己是一名巫师并被送到巫师学校的书”。1993年底，当她搬回英国时，“半个手提箱里装的都是哈利波特故事手稿”。
回到英国后，她租了一间小公寓里，开始整天泡在咖啡馆写《哈利波特与魔法石》。
在没有工作的情况下，罗琳常常泡在爱丁堡的各个咖啡馆，用打字机开始写作她的第一部小说。外出的时候她就带着女儿杰西卡，她写作的时候，杰西卡就睡在她旁边的婴儿车里。
在此期间，罗琳靠政府救济津贴过活。
罗琳说：“如果不是那几年我真的很穷，穷到几乎无家可归，我就不可能写出这本书。我们靠救济金生活的状况持续了几年。”
这段时间对她来说并不容易。在2008年接受《星期日泰晤士报》采访时，罗琳说她严重抑郁，需要寻求专业帮助。
“那时候我有过自杀的念头，我的生活不是‘一点点悲惨’，”罗琳说。
罗琳说她的抑郁经历让她创造了“哈利波特”书中的摄魂怪。
“这完全是有意识的创作，”罗琳告诉《泰晤士报》。“而且完全来自我自己的经历。抑郁是我经历过的最不愉快的事情。”
1995 年，罗琳完成了第一本《哈利波特》书籍并将其寄给了几家出版商——但都遭到了拒绝。
和许多作家一样，罗琳收到了很多拒稿信。据《纽约客》报道，她的书最终被“默默无闻的伦敦文学经纪人”克里斯托弗·利特尔 (Christopher Little) 接受。在此之前，有十二个出版商拒绝了这本书稿。罗琳最终与一家小型出版商签订了协议，并开始选择她的笔名。一年后，罗琳与一家成立不久的出版公司 Bloomsbury 签订了印刷500份《哈利波特与魔法石》的协议，并得到了预付款2 500英镑。
出版商预计男孩们可能不想读女作家写的书，所以建议她选择一个带有两个字母的笔名。“J”代表Joanne，她的真名。她没有中间名，所以她在祖母的名字“Kathleen”中选择了“K”。
《魔法石》于1997年出版。
这本书大受欢迎。
《哈利·波特与魔法石》
1998年，华纳兄弟公司购买了前两部《哈利波特》的电影版权。
