虚拟机的原理是虚拟化，虚拟化是创建基于软件的，或计算机的“虚拟”版本的过程，其中包含从物理主机计算机（如个人计算机）和/或远程服务器（如云提供商的数据中心的服务器）“借用”的专用 CPU、内存和存储量。虚拟机是指行为方式类似于实际计算机的计算机文件（通常称为映像）。
VMwareWorkstation允许操作系统(OS)和应用程序(Application)在一台虚拟机内部运行。虚拟机是独立运行主机操作系统的离散环境。在VMwareWorkstation中，你可以在一个窗口中加载一台虚拟机，它可以运行自己的操作系统和应用程序。你可以在运行于桌面上的多台虚拟机之间切换，通过一个网络共享虚拟机(例如一个公司局域网)，挂起和恢复虚拟机以及退出虚拟机—这一切不会影响你的主机操作和任何操作系统或者它正在运行的应用程序。
简单说，虚拟机就是用软件模拟计算机软硬件环境，通过共享宿主机的部分硬件，以及宿主机CPU模拟的部分虚拟硬件，建立完整的运行环境。
虚拟机所安装的系统根实际的计算机操作系统没有区别，同样会感染病毒，但是由于虚拟机是封闭的虚拟环境，如果排除通过虚拟的与宿主机的网络连接，则不会影响到宿主机。
