西汉末年，汉字开始传入越南，并且逐步扩大了影响。越南上层社会把汉语文字视为高贵的语言文字。12世纪（公元1174年起），汉字成为越南国家的正式文字。
到公元13世纪，出现了越南文字。它是以汉字为基础，运用形声、会意、假借等造字方法，创造出的一种新型文字。往往用两个汉字拼成一个新字，即借用一个同越南语音相近的汉字和一个同越南语义相近的双字，把二者结合起来成为一个新字。例如，越南语中的‘二’，音为“hai”，这种新字写作“台二”；喃字同直接借用的汉语字词（仍用原来的汉字书写）混合使用。陈朝的阮诠第一次用喃字书写《祭鳄鱼文》。此举得到陈朝皇帝的赏识，皇帝赐阮诠姓韩，称为韩诠。从此，喃字得以逐步推广，喃字的文学作品也随之出现。
阮鹰是以撰写汉字诗文著称的。他也著有喃字的《国音诗集》。阅读喃字书籍，可以明显看出用喃字记录越南语的原则。相当多的是根据汉越音对应的规律直接借用汉字，特别是文学、哲学等方面的词语；有的是借用与越南语同音的汉字，但字义不同：有的是借用汉字字形，但读音稍有不同，或者有汉字右上角加两撇，表示该字可能读音偏差或字义不同；有的用汉字再加部首偏旁，或将两个汉字拼成一个新字，原则上一部分指音，一部分指义，这就是前面提到的组字方式。此外，还创造若干新喃字，也使用汉字的笔划偏旁，但这些新喃字是汉语中所没有的，而且这些新字还可以再加部首而成为另一个新字。
