铁路煤油信号灯是上世纪的产物，自从有铁路以来，铁路上就有煤油信号灯，根据当时的科学技术，没有现在的先进，所以只能使用煤油灯来显示信号。
信号灯的显示，关系到铁路上的安全生产，所以上世纪以来铁路上大部份都是使用煤油信号灯，现在没有使用了
铁路信号灯的发展历史
铁路信号灯是铁路信号设备中重要的组成部分，它主要用于接发列车、机车车辆摘挂、调车作业、车速限制、安全防护等需要显示信号指令的作业场所，是指挥机车车辆安全运行的重要信号设备川。
铁路信号分为视觉信号和听觉信号两大类。视觉信号如信号灯、信号机、信号牌等表示显示的信号;听觉信号如号角、火车的鸣笛声等。而视觉信号按其性质可分为:移动信号、固定信号、信号显示器、信号标志等。而信号灯是固定安装在一定位置的信号，所以属于固定信号。固定信号主要用于进站、出站、通过、予告、遮断、调车等用途。信号灯是利用其显示及时向列车发出指示运行条件的指令，从而保证行车的安全。
我国《铁路技术管理规程》t2]规定信号的显示分为基本颜色红、黄、绿和辅助颜色月白、蓝、白、紫。而铁路信号灯分为矮型和高柱两种，其颜色分为红、黄、绿、蓝和月白。铁路信号灯的发展大体经历了早期的煤油信号灯、白炽灯信号灯、小功率LED信号灯。
目前，我国铁路约有20万台高柱或矮型色灯信号机〔3，。其现场主要采用双丝白炽灯和小功率发光二极管作为信号灯发光光源。其白炽灯的发光原理是利用物体受热发光原理和热辐射原理而实现的，具有简单、成本低廉、亮度容易调整和控制、显色性好等优点，但在使用中存在使用寿命短、发光效率低(仅有12%一18%可转化为光能，其余部分都以热能的形式散失)、色温低(2700一3100K)且光强度不够等问题，且增加了电务段信号工区业人员设备维修的工作量。随着LED技术的发展，城市地铁和铁路近几年开始陆续采用小功率LED作为光源的信号灯。它是一种场致发光光源，是将电能直接转化为光能的半导体器件。作为光源，LED的优势体现在三个方面l、节能，它不依靠灯丝发热来发光，能量转换效率非常高，只需要白炽灯巧%一20%的耗能;2、寿命长，它采用固体封装，结构牢固，寿命可达5一10万小时，是白炽灯的儿十倍;3、环保，它是固体发光，采用半导体材料制成的，在生产和使用中不会对环境造成污染;但是小功率LED为了满足铁道信号灯要求的光效性和光亮度指标，其矩阵式大面光源的结构限制了主、副光源的设置。导致信号灯故障报警的不可靠性，阻碍了其在现场的进一步应用。
