在《三国演义》中有一个非常具有争议性的事件，便是在曹操赤壁之败后，诸葛亮安排相关人员对其进行围追堵截。曹操的败退路线是，先走乌林，被吴军及刘备集团军追杀，乃寻求南郡江陵之近道，而走北夷陵、葫芦口等。
但在这些要道上，皆有诸葛亮所安排的伏兵，或者说刘备集团军的重要将领，基本都被诸葛亮调度到了曹操的逃亡必经之路上。比如曹操行至乌林的西边时，埋伏在此的是赵云。到了北彝陵葫芦口的时候，埋伏在此的是张翼德。还有一将，乃是刘备集团的王牌将军，即关羽，关云长。关羽埋伏的地方最重要，乃是华容道。这是曹操逃亡路线的最后一站，过了这一站，曹操就能抵达安全地带。
可是就是这一站，最不好过。因为到了这一站，曹操的将士已经是折损严重，带在身边的已经不多，此外这些将士经过和吴军、赵云、张飞等人的厮杀之后，全是精疲力尽。但是守在这里的却是以逸待劳养精蓄锐的关羽。在《三国演义》中，关羽乃是刘备集团的第一名将，搁在这里，其重要性也是不言而喻。
但是作为总调度的诸葛亮，为何不安排赵云和张飞镇守此处呢?偏偏把最重要的这个位置留给关羽?实际上诸葛亮让关羽镇守华容道是有3层用意的，不过第三层才是诸葛亮的真实目的。
3层用意：
第一层用意，诸葛亮故意让关羽违反军令。
此话怎样呢?要知道关羽在接受这个军令之前，是向诸葛亮立了军令状的。当然这个军令状也是诸葛亮假意逼迫关羽签订的。原因是，关羽曾经在下邳兵败后投降曹操，并且深得曹操之厚待。
也就是说，曹操对于关羽是有恩的。因此让关羽镇守华容道，去诛杀对自己有恩之人，乃为不义。而以忠义立身的关羽，当是断断做不到的。或者说，关羽也是珍惜自己的忠义之名的。
在这样的判断基础上，诸葛亮安排了关羽去镇守华容道，又故意刺激关羽签下了军令状。军令状让事件的性质顿时就变了，如果不签的话，就算关羽没杀掉曹操，还是有可回旋余地的，但是军令状则是生死状，一旦签订，完成任务是功，完不成任务则要以死相抵兑现诺言。
