等级通常由两个部分组成：SAE粘度等级和API服务分类。
SAE粘度等级：表示油液的流动性，一般以数字20、30、40、50等来表示。数字越小，表示油液流动性越好，适用于低温环境；数字越大，表示油液流动性越差，适用于高温环境。
API服务分类：表示油液的质量和性能等级。API服务分类分为S（汽油发动机）和C（柴油发动机）两类，其中C类又分为CF、CF-2、CG-4、CH-4、CI-4等等，这些分类标识了柴油机油在磨损保护、清洁性、耐高温等方面的性能等级。等级依次提高，性能也会越来越好。
例如，一个典型的柴油机油等级可能是15W-40/CF-4，其中15W-40是其SAE粘度等级，CF-4是其API服务分类。
需要注意的是，选择合适的柴油机油要根据具体车辆使用的情况来定，比如车辆的年限、发动机类型、路况、环境温度等等，应该遵循制造商的建议和使用说明。同时，在更换机油时应该注意选择正规厂家生产的高品质机油，以保证发动机的正常运转和延长其寿命。
柴油机油级别主要有美国API与欧洲ACEA两大体系：API目前较为常见的柴机油有CF、CH、CI、CJ等级，CJ为最高等级。ACEA体系是分为B类和E类，B类是轻负荷（小型柴油车）柴油机油，有B3、B4和B5规格；E类为重柴柴机油标准，分为E2、E4、E6和E7规格。
目前我国柴油机油主要以CF-4为主。CF-4用于高速直喷柴油机，适用于高硫含量的柴油，特别适用于重负荷卡车。为了适应排放环保的要求，提高柴油机运行的经济性，采用直喷燃料技术，降低油耗，改善排气质量；对柴油机做了很多改进，减少喷油提前角，改善密封性燃烧更完全，使柴油机热负荷有了显著提高。
