
吉林省省名的由来一般的说法是吉林省省会最早设在吉林市,故名吉林省。吉林省名由吉林市城名演化而来。“先有乌拉,后有吉林”,这是流传甚广的俗语。吉林市建城前,女真扈伦四部之一的乌拉部已经建立乌拉古城。
明代为巩固北方边防,加强对奴儿干都司的支援,利用松花江水路,运送粮食、士兵和其他物资,在今吉林市东30里江边设立船厂。清顺治十八年(1661年),又在临江门设船厂,吉林市名即为“船厂”。康熙十二年(1673年)在吉林设副都统官职,建城郭,称吉林乌拉城,才正式用吉林作为城市的名字。
满语“吉林”为“沿着”的意思,“乌拉”为“江”之意,“吉林乌拉”城即为“沿江之城”,简称吉林。乾隆皇帝在《驻跸吉林境望叩长白山》一诗中,有“吉林真吉林,长白郁嵚岑”句,对吉林作了最妙的注释。