硬通货是“软通货” 的对称,又称硬币。它有三种含义:
① 泛指金属货币,如黄金、白银及其铸币。
② 指国际信用较好,币值稳定、汇价呈坚挺状态的货币。在当今世界,由于经济技术水平的差异和宏观经济政策取向的不同,各国通货膨胀水平往往不同,国际收支状况以及外汇管制也存在较大的差别。当一国通货膨胀率相对较低,国际收支呈现顺差时,其货币币值相对稳定,汇价呈坚挺状态。在国际金融市场上习惯将该国货币称为 “硬通货 (货币)” 或 “强币”。
③指第二次世界大战后,国际金融市场上某些不实行外汇管制,可以自由和无限制地兑换黄金和其他国家货币的货币,如美元、英镑、德国马克等。此外,在国际金融市场上汇率比较坚挺的货币,也称为硬通货。硬通货的特点是:不需外汇管理当局批准,能自由输出国境,能自由兑换黄金或其他国家的货币,可对第三国办理支付,因而这些硬通货可以充当国际货币,在各国的国际储备中占的比重较大。由于硬通货兑换性较强,普遍被接受,汇率较为稳定,因而各国都愿意把较大量的商品输往用硬通货支付的国家。