事实上奥运会发源于两千多年前的古希腊，由于它的举办地是在雅典的奥林匹克，于是被称为奥林匹克运动会。因为古希腊是一个神话王国，所以关于古奥运的由来有很多神话故事，但其实它的的起源和古希腊的社会情况有着非常紧密的关系。
神话故事
关于古奥运的起源流传最广的是佩洛普斯娶亲的故事。古希腊的国王伊利斯为了给女儿挑选一位文武双全的驸马，于是提出参与者必须与自己比赛战马的要求。在比赛过程中，先后有13个青年失败，后来的第14个青年，也就是佩洛普斯接受挑战，最终以智取胜。于是在它们的婚礼上，安排了战车、角斗等多项比赛，佩洛普斯就成了古奥运会传说的创始人。
社会原因
事实上奥运会的由来跟古希腊的社会环境息息相关。在公元前9到8世纪，希腊城邦式的奴隶社会形成，建立了200多个城邦。这些城邦各自为政，城邦间战争不断，战争最需要士兵，而体育是培养士兵最重要的手段，于是古奥运会的比赛项目有着明显的军事目的。由于战争不断，希腊人民都非常渴望和平美好的生活环境，于是斯巴达王和伊利斯王签订了“神圣休战月”的条约。这个条约本来是为了军事训练以及体育竞技的，但是后来逐渐演变成了友好的运动会。
因此古希腊雅典被称为奥林匹克之都。
因为奥运会起源于希腊雅典，之后雅典就有了奥林匹克之都的称号。
