秦并海内，兼诸侯，南面称帝，以养四海。天下之士，斐然向风。若是者，何也？曰：近古之无王者久矣。周室卑微，五霸既没，令不行于天下。诸侯力政，强凌弱，众暴寡，兵革不休，士民罢弊。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民，冀得安其性命，莫不虚心而仰上。当此之时，守威定功，安危之本，在于此矣。
翻译：秦国一统天下，吞并诸侯，面向南边称帝，享有四海。天下的有文采的贤士，闻风前往，愿为之用。为什么会这样呢？因为天下没有统一拥护的帝王很久了。周王室的力量微弱，五霸相继死去后，周天子的命令不能通行天下。诸侯之间相互征伐，以强凌弱，以众欺寡，战争不能停息，军民疲惫。现今秦国统一了天下，是国家又有了天子。百姓希望能够安身立命，全都诚心仰望天子。如果在那个时候，维持住威望而制定出政治的规划，决定天下是安定还是危亡的关键，就在这里啊！
秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道，立私权，焚文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。夫兼并者，高诈力；安定者，贵顺权；此言取与守不同术也。秦离战国而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者无异也。孤独而有之，故其亡可立而待也。借使秦王计上世之事，并殷周之迹，以制御其政，后虽有淫骄之主，而未有倾危之患也。故三王之建天下，名号显美，功业长久。
翻译：秦王私欲大而见解偏狭，只想施展自己的智力，不信任功臣，不亲近贤士人民，抛弃王道，树立个人的权威，焚烧诗书，实行严刑酷法，注重诈术轻视仁义，以残暴苛虐作为治理天下的开端。兼并他人的，当然要崇尚诈术；想要稳定兼并成果的，要重视顺时权变；这就说夺取和守成的方法不同。秦国历经吞并各国而最后统一天下，他统治的方法和策略没有改变，夺取和守成的方法并没有什么不同。把所有权力集中与皇帝个人，没有辅佐而专有天下，所以他的败亡是必然的。假使秦王能够考虑到古时候的情况，比较商、周所以兴所以亡的往事，用来治理政事，后代即使出现骄奢淫逸的君主，也不会有国家倾覆的祸患。所以夏商周三代开国君主建立了天下，名号卓著，功业长久。
今秦二世立，天下莫不引领而观其政。夫寒者利裋褐而饥者甘糟糠。天下之敖敖，新主之资也；此言劳民之易为仁也。向使二世有庸主之行，而任忠贤，臣主一心而忧海内之患，缟素而正先帝之过；裂地分民，以封功臣之后，建国立君，以礼天下；虚囹圄而免刑戮，除收孥污秽之罪，使各反其乡里；发仓廪，散财币，以振孤独穷困之士；轻赋少事，以佐百姓之急；约法省刑，以持其后，使天下之人，皆得自新，更节修行，各慎其身；塞万民之望，而以威德与天下，天下集矣。即四海之内，皆欢然各自安乐其处，惟恐有变。虽有狡猾之民，无离上之心，则不轨之臣无以饰其智，而暴乱之奸弭矣。
翻译：现今秦二世（胡亥）登上王位，全天下都伸长脖子观察他的政策。受冻的人穿着短袄粗布，挨饿的人有糟糠吃已心满意足，天下人民众多的仇怨之声，都是新君主的凭借呀。这就是说疲劳痛苦的人民容易施行仁政。假使二世是一位平庸的君主，而能任用忠贞贤能的人，君臣一心为天下的苦难而忧心，在服丧的期间下令改正先帝的过错，割地分民，封赏功臣的后裔，给灭亡的国家以少量土地，建国立君，以礼待天下。释放监狱里的犯人，免除邢戮，除去那些株连全家全族的杂乱刑罚，让他们各自返回家乡；打开仓库，发放钱财，赈济孤独穷困的士人；减免赋役，帮助百姓应对急难；简化法令，减少刑罚，坚定地执行下去，使天下的人民，都能改过自新，改变行为准则，修养品行，各自谨慎地对待自身；满足百姓的愿望，而以恩德施行天下，那么天下就会和平安定。那么普天之下，各自安居乐业，唯恐发生变乱。即使有奸诈狡猾的人，也没有背叛君主的心，不遵守法度的臣子无法掩饰他的巧智，则期望天下动荡的奸人消失不见。
二世不行此术，而重以无道，坏宗庙与民，更始作阿房宫；繁刑严诛，吏治刻深；赏罚无当，赋敛无度。天下多事，吏弗能纪；百姓困穷，而主弗收恤。然后奸伪并起，而上下相遁；蒙罪者众，刑戮相望于道，而天下苦之。自君卿以下至于庶人，怀自危之心，亲处穷苦之实，咸不安其位，故易动也。是以陈涉不用汤、武之贤，不借公侯之尊，奋臂于大泽，而天下响应者，其民危也。故先王者，见终始之变，知存亡之由。
翻译：二世不实行这种办法，比之前更加暴虐无道，毁坏了宗庙和人民，重新修建阿房宫，刑法更加繁重，杀戮更加严苛，官吏刻薄冷酷；赏罚不得当，征收赋税没有限度。天下多事，官吏无力治理；百姓困穷，而君主不能收容救济。于是奸诈和欺骗的行为纷起，上下相互欺瞒；获罪的人很多，受到邢戮的人接连不断，前后相望，天下因此陷入了苦难之中。从大臣到平民百姓，人人自危，身处穷苦之境，不能安于其所处的位置，所以容易引起动乱。因此陈设不需要凭借商汤、周武的贤能，不需要依靠公侯的尊贵位置，在大泽乡振臂一呼，而天下响应的原因，在于百姓处于危难之中。所以古代圣王，能够洞察事物的变化过程，认识存亡的关键所在。
是以牧民之道，务在安之而已矣。下虽有逆行之臣，必无响应之助矣。故曰：“安民可与行义，而危民易与为非”，此之谓也。贵为天子，富有四海，身不免于戮杀者，正倾非也。此二世之过也。
翻译：所以治理人民的办法，要点在于使其安定而已。即使出现倒行逆施的臣子，也必定没有人响应。故曰：“安定百姓就可以行仁义，危及百姓就易生是非”，说的就是这种情况。贵为天子，富有四海，自身不免于杀戮者，没有采取办法挽救倾覆的局势，这是二世的过错呀。
