上海开埠（1843年）前，境内以虬（旧）江为界，东南属上海县，西北属宝山县。
清道光二十五年（1845年），美国传教士在境南租地造屋。
清同治二年（1863年）五月划定美租界地域。
清光绪二十五年（1899年）三月改称“上海国际公共租界”。
民国34年（1945年）8月抗日战争胜利，上海市政府建区，境内主要地域划为第十六区、十七区、十八区。民国36年（1947年），上述三区分别改称“虹口区”“北四川路区”“提篮桥区”。
1949年5月27日上海解放后，市军事管制委员会派员接管3个区公所，分别建立区人民政府。
唐天宝十载（751年），吴郡太守奏准设立华亭县，上海地区始有相对独立的行政区划。
北宋时期，上海大陆地区分属华亭县和昆山县，崇明地区属海门县。
南宋嘉定十年十二月初九（1218年1月7日）立嘉定县，上海地区始有两个独立行政区划。
至元二宋熙宁十年（1077年），有上海务之设。元代上海立县，面积约2000平方公里，县域约今吴淞江故道以南市区、青浦县大部、闵行区大部、浦东新区大部和南汇县。
道光二十三年（1843年）上海开埠，道光二十五年上海县洋泾浜以北一带划为洋人居留地，后形成英租界。
1912年1月，中华民国成立。裁松江府、太仓州，上海地区属江苏省。1925年，北洋政府允准上海改为淞沪市。1927年7月7日，上海特别市成立，直辖于中央政府，上海始有直辖市一级建置。
新中国成立后，上海的是直辖市。1958年1月、11～12月江苏省上海、宝山、嘉定、松江、川沙、南汇、奉贤、金山、青浦、崇明等10县先后划入上海市，上海市有14个区、11个县。1960年1月，有12个区和11个县。1960年3月，浙江省舟山县嵊泗人民公社划属上海市。1961年上海市辖12区、10县。1962年嵊泗又划归浙江省。1964年5月辖10区10县。1980年辖11区10县。改革开放后新设立了浦东新区，上海的发展走上了快车道。
