布达拉宫的建筑主要有以下几个特点：
1. 布达拉宫的主体建筑为白宫和红宫两部分，整座宫殿具有藏式风格，外观13层，实际只有9层。由于它起建于山腰，大面积的石壁又屹立如峭壁，使建筑仿佛与山岗融为一体，气势雄伟。
2. 布达拉宫的建筑主要采用了传统的木石结构，墙壁和屋顶使用着厚重的木头和石料，使建筑更加坚固耐用。红墙则是用特殊的石灰和植物染料制成，色泽鲜艳持久。
3. 布达拉宫的木结构分为檩椽结构、柱梁椽结构和抬梁结构，还有门、窗、屋檐和腰檐等部件。藏式建筑的檩椽实为一体，柱上架梁，梁上铺椽，并不用檩条过渡。柱子呈方形、多边形、亚字形和梅花形，有显著收分。柱头以斗、垫木和弓形肘木承托大梁，构件之间用暗销相连，梁与梁之间用企口连接，梁与椽子之间用固定的莲花瓣或凸凹花边，以及层数不等的装饰方椽形成坡状过度。
4. 布达拉宫利用山势，就地取材，用石料、泥土和木材砌筑，其主要结构形式是墙体承重结构和墙柱混合承重结构。前者以厚重的墙体直接将重量荷载到地基承重，多见于小碉楼和附属建筑；后者是外墙和墙内以柱子共同承重，也是布达拉宫建筑的主要方式。
5. 布达拉宫建筑布局方面，其基本形式是正方形或长方形，但主要建筑呈回字形。屋顶以藏式平顶为主，也有一些汉式歇山式屋顶。
