原文是，人生如鼠，不在仓，就在厕。这是李斯走出厕所发出的感慨，一个人所处的环境不同，命运也就不同。回想自己在这个小小的郡府里面做了八年的文书，从未走出去看过外面的世界是怎样的，不就如同厕所里那些老鼠一样吗？整日提心吊胆、苦苦挣扎！却完全不知有粮仓这样的天堂。
这样的场景和感悟深深触动了李斯，之后，他便离开了郡府，辞去了仓库文书的工作，去投奔一代儒学大师荀况，学习“帝王之学”。才有了后面的秦国丞相李斯。
公元前250年，秦始皇的未来丞相，26岁的李斯尚在楚国上蔡郡做看粮仓的小文书。他的工作就是负责仓内的粮食进出登记。一天“内急”进厕所，尚未解手，他却惊动了厕所内的一只老鼠，这只在此安身的老鼠，瘦小干枯，探头缩爪，且毛色灰暗，身上又脏又臭，令人恶心。
李斯看着这只老鼠，忽然想起了自己管理的粮仓中的老鼠，一个个脑满肠肥，毛皮油亮，整日在仓中大快朵颐，逍遥自在。
与眼前厕中这只老鼠相比，真是天上地下！“人生如鼠啊！不在仓就在厕，”李斯不禁长叹一声，“一辈子全看找一个什么位置了。”第二天李斯便离开了小城，投奔了当时的儒学大家荀况，最后成了秦始皇的丞相。
看似与世无争，其实是安于现状，不求上进，只会做那只曾经启发了李斯的老鼠，总是在厕中受苦，却不曾努力进入仓中。也许是仓门难入，可是天底下哪里有免费的的午餐。任何事都要付出努力、付出代价，而许多人就是因为害怕这一代价而错过了进“仓”的机会。
