1823年，胡雪岩出生在安徽绩溪县的小乡村，12岁时父亲去世。幼小的他，不得不靠给人放牛，帮补家里。生活虽苦，但他继承了微商的基因，总想找机会改变自己的命运。
天随人愿，他被一个杂货铺的老板看中，在店里当伙计，之后因其聪明好学，做事麻利勤快得到老板重用。
在火腿行工作时，他见识到钱庄的魔力，深知其利润丰厚，便私下自学相关知识，找机会不动声色地在钱庄老板处表现才华，果真谋得一份跑腿收账的活。
在其他人眼里，这不过是份苦差，但胡雪岩却甘之若饴，他在走街串巷中，结识了不少生意人，从他们那打开了布局商业世界的大门。
即使再坏的死账，胡雪岩只需略施一计，再蛮横的欠债人都会乖乖还钱。“阜康”钱庄老板看到他处事机变万千，是经商的好手，便在去世后，把钱庄赠于他，从此走上商圣之路。
后来，胡雪岩无意间结识落魄书生王有龄，自知此人气宇非凡，一旦走入仕途，便将平云青云，日后也许能提携自己。于是，毫不犹豫把500两银子送给只见了2次面的王有龄，进京捐官。
高人果真是高人，王有龄官场得志后，鼎力相助胡雪岩，还带着他步入官场。政商都吃通，钱庄、漕运海运、丝织行业应运而生，生意版本越发增大。
后因战争到来，王有龄在守护杭州城中拒降，以死明志，失去靠山的胡雪岩立马寻找新靠山。搭上了左宗棠，在他平定战乱，钱粮紧缺时，积极调动粮食接济清军，出资给左宗棠组织“常捷军”，收复新疆。
后来，胡雪岩更是协助左宗棠开办了不少企业，操纵江浙沪一带的蚕丝业、茶叶、药业等，获利颇丰，鼎盛时资金达到2000万两，土地万亩，成为赫赫有名的红顶商人。
有钱后，胡雪岩对社会做出的贡献还是挺大的，他不是那种为富不仁的商人。在社会动荡之际，胡庆余堂免费给穷人送药，设立善堂免费提供粥食，出资收敛埋葬饿死在荒郊野外的几十万尸体。
只可惜，后来胡雪岩成为了左宗棠和李鸿章政治斗争的牺牲品。在蚕丝厂倒闭之际，被李鸿章使绊拉下马，以此压垮左宗棠。
于是乎，各大钱庄，几乎被人挤垮，全都是来提钱的，资金链彻底断裂。随着钱庄倒闭，几十年打造起来的商业帝国也轰然倒下，胡雪岩面临抄家处决之前，机智散家，安顿好家人。
胡雪岩带领家人搬到杭州城外的旧房子里居住，但身体不如往日，胡雪岩自知时日已不多，尽管他在风光时，花重金修缮祖坟，还建造了一块豪华墓地，准备年终时安享乐土。
